Pastor se declara culpado de esquema milionário de sonegação

Um pastor de Nova York se declarou culpado em um caso de sonegação fiscal que, segundo autoridades federais, provocou perdas superiores a US$ 3 milhões em tributos estaduais e federais.

Paul Mitchell, identificado como pastor principal de uma igreja e presidente de uma creche, apresentou a declaração de culpa na terça-feira, em uma acusação criminal de sonegação fiscal. Em comunicado, o Departamento de Justiça dos Estados Unidos informou que Mitchell administrava a igreja e a creche e, entre 2015 e 2022, usou cartões de crédito das duas instituições para pagar despesas pessoais, incluindo gastos de milhares de dólares com roupas, joias, relógios de luxo e prêmios de seguro de vida.

O Departamento de Justiça declarou que Mitchell também emitiu cheques das contas bancárias da igreja para quitar faturas de cartão de crédito e impostos de renda pessoais. Ainda conforme a nota, ele sacava valores consideráveis das contas bancárias da igreja e da creche e transferia os recursos para contas bancárias pessoais, sem declarar essas transferências em sua declaração de imposto de renda.

“Como resultado de sua conduta, Mitchell causou uma perda tributária de aproximadamente US$ 2.906.072 para a Receita Federal (IRS) e de aproximadamente US$ 316.699 para o estado de Nova York entre 2015 e 2022”, afirmou o Departamento de Justiça. A nota acrescentou: “Mitchell enfrenta uma pena máxima de cinco anos de prisão, restituição e multas de até US$ 250 mil. Um juiz do tribunal distrital federal determinará a sentença após considerar as Diretrizes de Sentenciamento dos EUA e outros fatores legais”.

O caso foi conduzido pela Seção de Integridade Pública, com atuação na acusação da procuradora federal adjunta Miranda Gonzalez, do Distrito Leste de Nova York, e da advogada Catriona M. Coppler, da Seção Tributária da Divisão Criminal do Departamento de Justiça.

Em novembro, a revista Influência citou uma pesquisa do Centro de Estudos do Cristianismo Global do Seminário Teológico Gordon-Conwell que estimou que o desfalque custaria a organizações ministeriais cristãs em todo o mundo cerca de US$ 70 bilhões ao longo do ano.

No mesmo período, o Centro estimou que as congregações em todo o mundo receberiam aproximadamente US$ 60 bilhões em financiamento para missões no exterior, conforme informado pelo O Posto Cristão.

No mesmo material, Rollie Dimos escreveu: “Como auditor que investiga fraudes em igrejas e organizações sem fins lucrativos há mais de 30 anos, vi em primeira mão como esses problemas impactam todas as áreas do ministério”. Ele acrescentou: “Os danos causados por escândalos financeiros normalmente vão muito além da perda imediata. A confiança dos doadores também é afetada, assim como a reputação da igreja na comunidade”.