Governo dos EUA reage ao processo de cristã na Inglaterra

O governo dos Estados Unidos manifestou preocupação com o cenário da liberdade religiosa no Reino Unido após uma cristã ser acusada, com base em uma lei recente do país, por ter orado em silêncio em frente a uma clínica de aborto.

Isabel Vaughan-Spruce, de 48 anos, voluntária do movimento pró-vida, tornou-se a primeira pessoa a enfrentar um processo criminal com base na Seção 9 da Lei de Ordem Pública do Reino Unido de 2023, que proíbe atos considerados “influência” a menos de 150 metros de clínicas de aborto, conforme informou o jornal O telégrafo. De acordo com a publicação, a norma se aplica às chamadas “zonas de segurança”.

A Polícia de West Midlands comunicou a Vaughan-Spruce as acusações em março. Ela vinha sendo investigada desde janeiro por ter permanecido perto de uma clínica em Birmingham em diversas ocasiões, onde orava em silêncio, de acordo com a organização ADF International, que atua na defesa jurídica do caso.

A lei entrou em vigor em outubro de 2024, substituiu regras locais sobre zonas de segurança e passou a valer em todo o país. O texto legal não menciona especificamente a oração silenciosa, mas prevê restrições a atos que possam influenciar a decisão de alguém de acessar, fornecer ou facilitar serviços de aborto. As penalidades incluem multa ilimitada.

Um porta-voz do Departamento de Estado dos EUA declarou ao O telégrafo que a decisão de processar Vaughan-Spruce “não é apenas preocupante em termos de seu impacto no respeito às liberdades fundamentais de expressão e religião ou crença, mas também representa um afastamento indesejável dos valores compartilhados que deveriam sustentar as relações entre os EUA e o Reino Unido”.

As acusações sustentam que, entre junho e novembro de 2024, Vaughan-Spruce permaneceu quatro vezes dentro da zona de segurança delimitada perto de uma clínica em Birmingham, com a suposta intenção de influenciar. Ela deverá comparecer ao Tribunal de Magistrados de Birmingham em 29 de janeiro de 2026.

O episódio se soma a disputas judiciais anteriores envolvendo a mesma prática. Em dezembro de 2022, ela foi presa com base em uma Ordem de Proteção de Espaços Públicos local, mas o caso foi arquivado. Em março de 2023, após uma segunda prisão, a Polícia de West Midlands apresentou um pedido formal de desculpas e pagou £13 mil (aproximadamente US$ 17,5 mil) em indenização.

A ADF International afirmou que a acusação atual se apoia em uma interpretação da lei que enquadra a oração silenciosa como conduta criminosa. O advogado Jeremiah Igunnubole declarou que as zonas de segurança vêm sendo aplicadas de formas que “visam pessoas inocentes que por acaso estão em determinado lugar e acreditam em determinada coisa”.

Vaughan-Spruce disse ser “inacreditável” ter sido acusada novamente após ter sido inocentada em casos anteriores e afirmou: “a oração silenciosa — ou ter crenças pró-vida — não pode, de forma alguma, ser um crime”.

As diretrizes do Ministério Público da Coroa registram que a oração silenciosa não atinge automaticamente o limiar da criminalidade, a menos que esteja acompanhada de atividade explícita. Ainda assim, Vaughan-Spruce relatou ter sido questionada repetidas vezes por policiais sobre se estava orando.

O caso ganhou projeção internacional quando o vice-presidente dos EUA, JD Vance, mencionou a situação durante um discurso na Conferência de Segurança de Munique. Ele tratou o episódio como um exemplo de retrocesso europeu em liberdades fundamentais e citou processos semelhantes como evidência de restrições a direitos de consciência.

Vance também citou o caso de Adam Smith-Connor, veterano do Exército Britânico condenado por rezar em silêncio perto de uma clínica em 2022. O Os temposde Londres, registrou que Smith-Connor foi considerado culpado de violar uma ordem de proteção local e recebeu pena suspensa de dois anos, além do pagamento de £9.000 (US$ 10.500) em custas judiciais.

O Gabinete do Subsecretário para Assistência Externa, Assuntos Humanitários e Liberdade Religiosa dos EUA também se pronunciou por meio das redes sociais. “Não se enganem — isto mina a liberdade de expressão e a liberdade religiosa”, afirmou o departamento em uma publicação no X, ao mencionar Vaughan-Spruce e outras pessoas submetidas a sanções por ações semelhantes.

Nos Estados Unidos, Lara Trump comentou o caso em uma entrevista à Notícias da raposa. Ela chamou a história de Vaughan-Spruce de “escandalosa” e disse que o episódio integra um padrão de censura no Reino Unido. Na mesma fala, ela mencionou Clive Johnston, preso na Irlanda do Norte em 2024 por realizar um culto ao ar livre perto de uma clínica de aborto.

De acordo com o O Posto Cristãoem novembro, o governo dos EUA declarou estar considerando opções de asilo para pessoas processadas no Reino Unido por crimes relacionados à liberdade de expressão. As categorias citadas incluíam ativistas pró-vida e outros acusados de “crimes de pensamento”. A Casa Branca também manifestou preocupação de que leis europeias que restringem a liberdade de expressão possam contribuir para o “apagamento da civilização”.