Evangelismo em festa de Natal rende ameaça de prisão a fiel

Autoridades municipais do Arizona teriam ameaçado um morador de prisão após ele e um grupo de amigos tentarem compartilhar crenças cristãs durante uma festa de Natal, segundo o First Liberty Institute. A organização jurídica afirmou que a abordagem violou o direito de liberdade de expressão religiosa do morador David Hoffman.

Na semana passada, o First Liberty Institute enviou uma carta à cidade de Tucson relatando restrições impostas a Hoffman durante o Festival de Luzes de Winterhaven. No documento, a organização disse que poderia recorrer à Justiça caso não recebesse resposta até sexta-feira.

“A cidade de Tucson está suprimindo ilegalmente o discurso do Sr. Hoffman ao remover sua expressão religiosa de propriedade pública e ao separar seu discurso dos demais participantes, colocando uma barricada entre eles”, disse Nate Kellum, consultor sênior do First Liberty Institute, em comunicado enviado ao O Posto Cristão.

“A cidade isola discursos religiosos para fins de censura. Isso é inconstitucional. Assim como qualquer outro tipo de discurso, o discurso religioso é protegido pela Primeira Emenda”, acrescentou Kellum. A cidade de Tucson e seu procurador não responderam imediatamente aos questionamentos sobre o caso.

De acordo com a carta, Hoffman e seus amigos visitaram o bairro de Winterhaven em 13 de dezembro, durante o festival, que ocorre de 13 a 27 de dezembro. O documento descreveu o evento como gratuito e aberto ao público, realizado em ruas e calçadas do bairro histórico, com a circulação de visitantes para ver decorações e consumir alimentos e bebidas de vendedores locais.

A organização afirmou que o grupo não vendia itens, não pedia doações e não obstruía a passagem. Mesmo assim, segundo a carta, policiais abordaram o grupo e ordenaram que parasse a atividade, citando uma política do festival. O texto mencionou que essa política, aplicada pela cidade, proíbe “materiais ou mensagens políticas, religiosas ou comerciais”.

Ainda segundo o First Liberty Institute, os policiais disseram que as mensagens religiosas deveriam ficar restritas a um pequeno espaço fora da área do festival, descrito como uma zona de livre expressão chamada “Espaço Designado para Mensagens Pacíficas e Distribuição de Literatura”. A carta relatou que Hoffman também teria sido ameaçado de prisão e de acusação de invasão de propriedade caso não obedecesse.

O First Liberty Institute afirmou que, com receio de serem presos, Hoffman e seus amigos interromperam a ação, mas desejam retomar a apresentação da fé durante o restante do festival e em edições futuras. “Por meio de assessoria jurídica e desta carta, esperam resolver este conflito sem recorrer a processos judiciais”, declarou a organização no documento enviado às autoridades municipais.

A entidade sustentou que o “discurso evangelístico, a distribuição de literatura e a expressão oral” de Hoffman são protegidos pela Primeira Emenda e que a realização de um festival não muda o status das ruas como “fóruns públicos tradicionais”. O grupo também citou a Lei de Restauração da Liberdade Religiosa do Arizona, que impede o governo de impor “ônus substancial” ao exercício religioso, salvo em condições específicas previstas em lei.

Como medida para encerrar o impasse, o First Liberty Institute pediu que a cidade de Tucson entregue a Hoffman uma garantia por escrito de que não irá restringir a expressão religiosa a uma zona específica dentro das vias públicas da cidade durante o restante do Festival de Winterhaven e em eventos futuros.